那天，我刚从供销社棉花收购站做完季节工回到家，便被带到村东首装满草船，随村里民工一起赶赴高邮钢制闸门运西船闸大型水利工程工地。航行中，送行干部告诉我：我在收购站算盘打得好，乡里带队老宗和父亲是好朋友，便把我要去做食堂会计。

　　经过一天一夜的航行，终于到达高邮城南运河边，船刚靠边，我便马不停蹄地和工程财供员往车逻镇去领民工口粮。口粮是除留足早饭粮外，其余按人头分到各个民工手中，主要是防止因为分饭不公引起纠纷又能体现出节约归己的原则，满船的粮食分完时已是晚上九点左右了。

　　此刻的我浑身都湿透了，棉袄早已甩到一边去，没事干的我心耷下来，瞬间感觉到身上凉了许多。五十开外的“老水利”国强递来饭盒，这时，我才觉得肚子叫了。

　　第二天早晨起床号刚响，老宗带着霜露一声不响地来到食堂工棚，一锅热粥、一锅热水，敞开着直冒热气，满棚里热气腾腾，打粥的勺子、粥簿和圆珠笔静静地呆在一边摩拳擦掌，朦胧中见我和国强正蹲在老虎灶口。他轻咳了一声，提醒着我们有人来访。但他见到我们准备得如此充分，还是很满意地一笑。

　　为了方便明珠挑水，食堂搭建在堤外的大运河边上，翻过运河大堤，便是民工棚。民工棚门朝南，棚子上全都用稻草盖得厚厚的，再用草绳网在稻草上面防止被风刮了。棚内中间留一条一米宽的过道，过道两边是用稻草铺成的大通铺，顺着棚子的方向挨着睡。有些人懒得枕头也用草捆代替。所以整个工棚就是草打滚。晚上点一盏马灯。整个工棚里阴暗，汗味、臭脚味、烟味混杂。

　　民工们吃完晚饭，脸与脚一洗，就钻进被窝里，困的人倒头就睡打起呼噜，睡不着精神好的相互开玩笑。二棚的棚长老陈是村里唱样板戏的，也确有一副好嗓子，这是我们大家公认的。样板戏中杨子荣、李玉和的唱段唱的很拿手。时不时地从工地归来的路上兴高采烈地轻轻哼上一段。

　　有一次，因为工地的土方问题与工程员发生意见分歧，气得他牛鼻子直齁。“想当初，老子的队伍才开张，总共才有十几个人，七八条枪……”这段《沙家浜》里的《智斗》，他虽演唱得惟妙惟肖的，但让人感觉到一股怨气。

　　食堂每天早晨为民工们供应的粥看起来很厚实，吃起来就像是喝的米汤，极不耐饥。我坐在甑子上接过民工们递上昨晚发的粥券，然后将大勺子往粥锅里一搅拌，再往上一提，朝民工的盆里一倒。那天听了老陈唱《智斗》后，我连续几天，都把大勺子往粥锅底伸伸，厚实实的粥让他怨气消了许多，遇上我，总是咧着大嘴巴子。

　　民工们喝完粥，顺便将淘好米的饭盒子送到食堂，饭盒子每只上面都用红漆标注上自己的姓名方便取，小翁负责收集、灌水。年轻的小伙子做事总是丢三落四地，经常在灌水时多加水或少加水，蒸出饭如厚粥或石头一般，惹得民工时常吵到连部去。老宗下令让我亲自负责给饭盒灌水。我灌了一段时间下来，还不能全怪小翁，除了灌水多少外，还有锅里的汤大小也是一个很重要的问题，汤大了，底层的饭盒会滚汤。其实是他们一伙串通在耍小聪明，闹个不太平。

　　老陈和明珠是一个村的，他偷偷地把他们嘀咕的事告诉我，我猛然醍醐灌顶，于是湖西人家送来的烧汤的青菜，请国强和小翁他俩经手称秤定价，我只要付账；明珠每天下午要送茶水上工地，主动地陪他一起去。

　　食堂里供应的伙食比较差，中晚每位民工一大碗菜汤，就是白水煮青菜，临吃时倒些菜油在大锅里搅一搅。小翁有时将菜拎到运河里一漂洗，直接就倒入热水锅里，在打菜汤给民工时，还会有枯草漂在汤碗里，气得民工忍不住骂大街。

　　每到开饭，我便像弥佛似的，咧着嘴微笑地站在锅边。有一回，老陈趁在人后拿饭盒和打菜汤，端着打来的清汤白菜碗，无可奈何叹着气，那眼神流露着诸多委屈，我那天诸事遂心，是以很慷慨，返身往他的汤碗里舀了一勺菜油，小声叮嘱他：“快走，别让人看见。”他赶紧把嘴就到汤碗，猛吸了一口，漂浮的油一半进入他肚里，一半留在嘴唇边，千恩万谢地走了。

　　紧对着我们食堂有个小吃部。说是小吃部，其实就是一间极简陋的棚子。棚子里放几张将要散架子的木桌，民工们嘴里没味时，便去小吃部改善伙食。工地附近，就数这家小吃部便宜，肉圆一只8毛钱，一盘小炒肉丝5毛钱，而别处，最便宜也得卖1元或8毛钱。

　　一到发生活费的晚上或者下雨天，他家生意最旺，排队等着买菜。次年春天，一连几天都是起苔的青菜汤，吃到嘴里苦滋滋的，那个小吃部的菜花样多，还是小锅里炒的。每到饭时，连我们整天钻在油锅里的人们，闻着飘香的菜味，都馋得连吞口水。

　　在通往船闸工地的途中，都能看到运河湾上那座塔，我特别地好奇总想去看看，明珠总是不愿意地说出类似聊斋的鬼话来。那天，我陪明珠小翁一起从工地送完茶，自己领头朝塔的方向走去，明珠一脸的不高兴，仍无奈地端着扁担在前面敲打着杂草。很快一座方形七层楼阁式砖塔更加清晰起来，周围其他建筑物毁损殆尽，就在我准备仔细打量时，隐藏在深处一只孤鸟突然起飞，惊吓得我们落荒而逃。在他俩埋怨声中很快回到驻地，一头撞见国强正在指挥圩堤上小吃部人在扒煤炭，本来是满脸黑，结果成了黑里透红了。晚上，小吃部送来2瓶“2两5”的兴化白酒，一盘炒肉丝、一盘大蒜炒卜页和半碗油轧花生米。嚼着花生米的明珠说：今天遇见的那只应该是喜鹊，告诉我们快回来喝酒。后来这样的喜事我们一个月有了一次。

　　从食堂外往东去，就是运河渡口，过渡口去运河东便是高邮城南。我们拨付的资金点是城南储蓄所，正好与我们食堂隔河相望。每到领取经费时，起初老宗总是安全员或财供员陪我一起过河到储蓄点领取。后来工地上忙，老宗站在河对岸看着我去储蓄所领取，一来二往地他也逐渐放心地忙他自己的事，不再盯住我。偶尔也抽查一下，我依旧能在规定时间里取完款，然后晚上很快发放到每位民工手上。

　　城南储蓄所地处高邮城南运河大堤上，通往城里的路在堤外，城外城里的人进出城都需要爬上大堤，别看明珠长得憨厚的样子，说出来的话很有意思。那天，我刚闲下来，就让他陪我一起过河取经费。取完经费出储蓄所的门时，明珠他突然向我提问：骑自行车的最大快乐是什么？此刻我正看见坡上下忙碌的人们，随口答道：应该是下坡和顺风最开心，因为省力气。他狡猾地一笑：再想想，你再看看。我边走边看着坡上上下行走的人，仍然坚持我的看法。他望着我百思不得其解的窘态，他说，“今天的风大吧，你看那逆风骑车的年轻人，还正爬着坡，依旧劲头十足。因为他后面带着女朋友呢，费再大的劲，也是快乐的。”他如是说。

　　渡口边有块公告栏，上岸时都是匆匆忙忙地，等渡船时人们才有闲空看上几眼。那天，我们到渡口时，船已离岸，便在公告栏边停住，公告栏上那幅《新方世玉》电影画报吸引住我。画报上，方世玉金鸡独立地打着黑虎掏心招式，特别地令人羡慕。预告下月初在北海电影院放映，前些年在家乡影院看过《少林寺》电影，萌发学习武术的梦想，那一招一式，那一步一行，那一刀一棍，这是最纯粹最真实的武侠经典，一下子就让我心潮澎湃。

　　接下来的日子，《新方世玉》电影是我的精神支柱。每隔几天，我便跑到对岸的公告栏边去探望。我担心影片会不会取消放映，或提前放映。终于，我熬到下月，背着黄挎包到储蓄点领完经费，小心翼翼地朝运河西一看，没发现老宗站在工棚边，于是，我撒开小腿飞一般地直往城北的北海电影院去。

　　北海电影院售票窗口排着长长的队，轮到我时，还有一张距离开映10分钟的票，且座位还较偏。只要有票，一手从裤袋掏钱买票，另一手始终按着胸口黄挎包，因为里面有2000元人民币呢。

　　电影院里我的心跟着剧情“方世玉满月遭挑衅、大师传授二指禅、勇斗雷老虎”跌宕起伏，小心脏时紧时松时而充满了愉悦，在余味未了中走出影院，按住挎包的手心湿淋淋。此时已经过了午饭时分。

　　我不知道当时是如何从城北走到城南渡口的，隐约地记得脑海里还在回想着方世玉打赢雷老虎场景，剧情在雷雨交加中，擂台突然塌下，世玉即时飞身跃出，群众蜂拥向前，欢呼雀跃。而现实中等待我的是骤风暴雨，没有欢呼声，只有劈头盖脸的痛骂声。此时，老宗正叉着双手在腰间，站在渡口边，黑着脸，脸上的汗毛也根根飞扬出来，食堂里三人如龟孙子般肃立一边。

　　晚上，我在老宗怒气冲冲地监督下把每位民工本月补贴28元发完，他才和风细雨地对我说：细麻腿子，你今天准备吓死我，你要是丢了钱，我如何向你父亲交代，真是小孩子没胆。

　　我和小翁还动过拳脚。那是民工浇闸塘的时候，民工们紧张得分不开身，我从车逻镇粮库领回的口粮分了一半，人员又被叫到工地加班。还有8麻袋早饭米在船上，我喊小翁一起抬回食堂。他嘴里在磨叽着，一百个不情愿。嚷道：凭什么你叫我抬。我知道：以前都是明珠和民工一起抬回，但这些天他感冒了。我很理直气壮地推了他一把，说：就让你抬怎么了？他被我激怒，冲过来，准备朝我击一拳，我见势抓住他的拳头，身子一闪，脚往他面前一拦，然后将他往前一带，“叭——”给他来了个狗吃屎。虽然倒在运河边河滩松软的地上，脸上还是“蹭”掉一块皮，我看着他从河滩上慢慢地爬起来，估计还要准备大干一场。不知什么原因，他却没吱声地往粮船走去。事后，他知道我曾跟当特工兵的叔叔学了实战比较强的“捕虏拳”，感觉一点也不丢脸。还成我的铁杆。后来，小吃部送菜喝酒时，他能常替我挡酒。以前他们仨总是想合伙灌我。

　　清晨一抹阳光里，布谷鸟清脆的啼鸣声中，闸塘土已全部还完，民工们清闲地等待验收，我们食堂依然一切照旧地供应着。麦子饱满地翘起来，工棚最后一根支架被拨起，民工们满心欢喜地离开运西河堤。